SINOPSIS
Dan es un joven profesor de instituto de una zona pobre de Brooklyn. Aunque Dan es brillante, dinámico y controla perfectamente la clase, en su tiempo fuera del trabajo resulta un hombre frustrado y autodestructivo. La decepción y desilusión le han conducido a una grave adicción a las drogas. Mantiene una doble vida, separando sus resacas de sus deberes, hasta que una de sus alumnas problemáticas, Drey, le sorprende en plena actividad adictiva tras acabar las clases. Debido a esta situación, Dan y Drey inician una inesperada amistad.
REFERENCIA

Ryan Fleck (Berkeley, 1976) es autor de varios cortos y del documental cubanoamericano Jóvenes rebeldes (2005). Su corto más reciente es Gowanus, Brooklyn, que tuvo la première en el Festival de Sundance de 2004, donde recibió el Gran premio del jurado de cortometrajes; de hecho, en este corto se basa el guión para el largometraje Half Nelson (2006), que Anna Boden y Ryan coescribieron y desarrollaron en el taller de guionistas de Sundance.

El film está protagonizado por Ryan Gosling y la debutante Shareeka Epps, que fue descubierta por los cineastas Anna Boden y Ryan Fleck en la Escuela William Alexander PS51, y protagonizó el cortometraje de ambos cineastas Gowanus Brooklyn.

Half Nelson es un drama contenido, elegante y honesto sobre un maestro desilusionado y autodestructivo cuya relación con una estudiante precoz le inspira para retomar el rumbo de su vida errante. En el lenguaje de la lucha libre, un “Half-Nelson” es una llave inmovilizante de la que no es fácil, sino imposible, librarse. Fleck y Boden han entendido el título como una metáfora referida al hecho de hallarse estancado en una situación nada agradable, que es donde precisamente sitúan a su personaje, Dan Dunne (Gosling) cuando el film se inicia. Dunne es un profesor de historia carismático y brillante con capacidad para transformar las vidas de sus alumnos adolescentes. Pese a que su escuela se halla en un desolado lugar de Brooklyn, donde todo es triste y deprimente, la clase de Dunne es como un oasis ilustrado. Cuando imparte clase, se muestra animado, brillante, fuerte y con pleno control. Pero la vida personal de Dunne se precipita hacia la tragedia. El asfixiante “Half-Nelson” del que no puede escaparse es su adicción a la droga.

Tras pasar por la Escuela de cine de la Universidad de Nueva York, Fleck y Boden estaban ansiosos por comenzar su primer proyecto cinematográfico. Escribieron Half Nelson a principios de 2002. Disponiendo de poco dinero y recursos para producir la película, decidieron reformar la historia hasta reducirla a un guión corto con rodaje en soporte digital, contando con amigos y chicos locales para integrar el equipo técnico y el reparto. Half Nelson fue rebautizada como Gowanus, Brooklyn, como el vecindario del Brooklyn industrial donde vivían en aquel momento.

Animados para afrontar el futuro por lo que se refiere a su largometraje, Fleck y Boden pasaron el guión a Ryan Gosling, protagonista de El creyente (The Believer, 2001) y de Diario de una pasión (The Notebook, 2004), con la esperanza de que encarnara a Dan Dunne.

El resultado fue una candidatura al Oscar como Mejor Actor (Gosling) y los Independent Spirit Award a la Mejor Actriz (Shareeka Epps) y al Mejor Actor (Gosling). También se presentó en el Festival de Cine de Sundance 2006.