SINOPSIS
Cecil Gaines es un joven que trata de escapar de la segregación racial del sur de EE. UU. en busca de una vida mejor. A lo largo de su arduo viaje a la madurez, Cecil adquiere habilidades inestimables que le permiten acceder a una oportunidad única en la vida: un trabajo como mayordomo en la Casa Blanca. Allí, Cecil se convierte en testigo directo de la historia y el funcionamiento interno del Despacho Oval, mientras se gesta el movimiento por los derechos civiles, los asesinatos de John F. Kennedy y Martin Luther King, los movimientos de los Freedom Riders y las Panteras Negras, la guerra de Vietnam y el escándalo Watergate.
REFERENCIA

Testimonios de Washington
Es a partir de las entrevistas realizadas por el periodista del Washington Post, Will Haygood, que el guionista Danny Strong escribió la historia del cuarto largometraje de Lee Daniels, El mayordomo de la Casa Blanca (Lee Daniels’ The Butler, 2013). Al aproximarse la elección de Barack Obama a la presidencia, Haygood había investigado acerca de un afroamericano que hubiera trabajado en la Casa Blanca como testigo del período del movimiento de los derechos civiles en los Estados Unidos. Se topó con Eugene Allen, mayordomo de ocho presidentes, entre los años 50 y 80, y que fue la base del personaje Cecil Gaines interpretado por Forest Whitaker.

Reparto multiestelar
Según el director Lee Daniels, Forest Whitaker es un actor muy aplicado a pesar de haber ganado el Oscar por El último rey de Escocia (2006). Daniels justifica: "No sé de muchos actores ganadores de Oscar que estén dispuestos a hacer una audición. Además, él hacía exactamente lo que le pedía. (...) La mayoría de los actores no se dan cuenta de que deben ‘someterse’ al realizador, y esto es un don muy raro encontrarlo”. Por su parte, desde 1998, la presentadora de televisión, empresaria y actriz, Oprah Winfrey no había interpretado otro papel en el cine. Luego de su debut en 1985 con el drama de Steven Spielberg, El color púrpura (The Color Purple), que le valió una nominación al Oscar, Winfrey no trabajaba en el cine desde Beloved, la cinta de Jonathan Demme, al lado de Danny Glover. Cambia de registro en el film de Daniels, donde interpreta a Gloria Gaines, esposa de Forest Whitaker.

También Daniels se reencuentra con su amiga la cantante Mariah Carey, quien ya había interpretado un importante papel en su película Precious (2009) (*). La célebre cantante también trabajaó en Tennessee (2006), de Aaron Woodley, que Daniels había producido.

Para Forest Whitaker, interpretar a Cecil Gaines era muy particular pues tenía que dar la réplica a varios grandes presidentes de los Estados Unidos interpretados por actores de renombre: John Cusack (como Richard Nixon), Robin Williams (como Dwight D. Eisenhower), Alan Rickman (como Ronald Reegan) y James Marsden (como John F. Kennedy). "Durante el rodaje, cada actor interpretó a un presidente diferente y era a cada momento una experiencia única", ha dicho el actor.

Más allá de la causa afroamericana
Gran defensor de la causa inherente a la comunidad afroamericana a través de sus películas, el director Lee Daniels estuvo particularmente interesado en formar parte del proyecto, liderado por la ex productora de Precious, Laura Ziskin. Él explica: "Esta película permite reflexionar que la comunidad negra ha experimentado, en los últimos 50 años, el proceso mediante el cual gente como yo haya podido obtener el derecho al voto. Se trasciende la división entre blancos y negros, y quería, más allá del movimiento de los derechos civiles, que la película hablara acerca de la relación entre un padre y su hijo. El mayordomo de la Casa Blanca trasciende el conflicto entre comunidades e incluso va más allá de la historia de Estados Unidos: es una historia universal".

La película rompe radicalmente con el resto de la filmografía de Lee Daniels cuyas obras están situadas en el presente inmediato. Para el director, era importante centrarse en la veracidad histórica del período cubierto en la película: "Me di cuenta desde el principio que mi visión del mundo no es la misma que la mayoría de las personas. No hay ninguna escena de contenido sexual, muy pocas injurias o lenguaje grosero, y mucho menos violencia, aunque estemos tratando un período histórico muy violento. Como cineasta, tuve que ser moderado y estoy muy orgulloso de ello", explica Daniels.

Disputa por el título
Antes de su estreno en Estados Unidos, la película se vio obligada a cambiar del título original “The Butler” por el de "Lee Daniels' The Butler" después de las diferencias con el sello Warner Bros. que presentó una demanda contra The Weinstein Company (distribuidora de la película en EE.UU.). ¿La causa? Un cortometraje mudo de 1916 perteneciente a Warner del mismo título, "The Butler", y que la compañía temía que confundiera a los espectadores.

Según el infatigable Harvey Weinstein, la razón es más bien un chantaje, pues ha testificado que los representantes de Warner vinieron a pedirle que renunciara a sus derechos sobre El Hobbit: Un viaje inesperado (la Weinstein había negociado los derechos de las novelas de Tolkien no hace mucho tiempo, y aún hoy les reporta el 2,5% de los ingresos de estas películas) a cambio de retirar la demanda...

(*) Película con información en la sección Archivo.